30 августа на стадионе Уэмбли пройдет финал Challenge Cup 2008

  30 августа на стадионе Уэмбли пройдет финал Challenge Cup

Старейший турнир разыгрывается с позапрошлого века - практически, с появления регбилиг в Англии. О его статусе говорит хотя бы такой факт: за последние десять лет на финальный матч ни разу не приходило меньше 62 000 зрителей. В прошлом году был установлен рекорд - после долгого перерыва финал вернулся на легендарный стадион "Уэмбли", трибуны которого заполнили 84 000 поклонников регби.

В турнире Challenge Cup принимают участие как профессионалы, так и любители; представляющие разные регионы Англии, "разбавленные" представителями других европейских стран - в том числе и России. В кубковых турнирах "на вылет" своя прелесть - здесь не смотрят на ранги и былые заслуги, а сплав отваги и спортивной удачи даже для записного аутсайдера может стать рецептом победы над фаворитом.

Структура Challenge Cup 2008 выглядела следующим образом.

В первом раунде принимали участие 54 команды. Среди них все 38 клубов National Conference League (главного любительского чемпионата Англии), победители 5 региональных любительских лиг BARLA,  по одной команде от английской армии, королевского флота и авиации, 2 студенческие команды - чемпионы среди университетов и колледжей, 6 команд из любительской лиги Rugby League Conference (в том числе по одной от Шотландии и Уэльса).

На втором этапе к 27 победителям первого раунда присоединился клуб из России, серебряные призеры чемпионата "Верея".  23 февраля они сыграли с любительским клубом Leigh Miners, уступили 12:64 и таким образом выбыли из борьбы за трофей.

В третьем раунде к розыгрышу Challenge Cup присоединился московский "Локомотив", три клуба из Франции - Lezignan, Pia и Toulouse, а также 22 полупрофессиональных клуба из Национальных лиг (второй и третий дивизионы чемпионата Англии).

В соперники "Локомотиву" достался клуб Celtic Crusaders, о силе которого говорят такие факты: погоду в команде делают австралийские легионеры из НРЛ, а со следующего сезона "Крестоносцы" начнут играть в элитной Суперлиге. "Локомотив" уступил 10:58. А вот все 3 французских клуба свои матчи выиграли.

В четвертом круге в игру вступала элита - к 20 победителям предыдущих раундов присоединились 12 команд Суперлиги, где играют 11 английских клубов и французский Catalans Dragons. Кто-то из этих 32 клубов и станет завтра обладателем Challenge Cup.

Надо отметить, что четвертый и пятый раунд прошли без особых сюрпризов. Единственным возмутителем спокойствия стал клуб "Олдхэм", представляющий вторую национальную лигу (третий дивизион), который дошел до четвертьфинала (6-ой раунд). Но тут повезло со жребием, предлагавшим примерно равных по силе команд и до поры позволявший миновать профессионалов из Суперлиги.

В четвертьфинале "Лидс" на выезде обыграл "Уиган" 23:16, "Уэйкфилд" раздавил "Олдхэм" 46:4, "Брэдфорд" дома проиграл "Халл" 16:22, а "Халл КР" проиграл "Сент Хеленс" 18:24.

Полуфинал подарил поклонникам регбилиг встречу между нынешним обладателем трофея "Сент Хеленс" и чемпионом Суперлиги "Лидс Райнос". Наверняка многие хотели бы увидеть эту схватку в финале, но со жребием не поспоришь. Матч закончился убедительной победой "Сент Хеленс" 26:16.

В определенном смысле сенсацией стал выход в финал команды "Халл", занимающей предпоследнее место в Суперлиге. В полуфинале они обыграли "Уэйкфилд" 32:24.

Прогнозы на исход завтрашнего матча однозначны. "Сент Хеленс" - лидер английского регбилиг. Команда выигрывала Challenge Cup в 2007 и 2006 годах, а вообще в нынешнем десятилетии это уже шестой финал кубка для красно-белых. В Суперлиге "Сент-Хеленс" идет на первом месте и не проигрывает с апреля.

Последний матч чемпионата они провели без пятерых лидеров, которым дали передохнуть перед решающей встречей, а еще двое игроков основы провели по одному тайму. Но не убереглись - травму колена получил новозеландский форвард Кэйлесс, который пропустит финал. Не ясно так же, сумеет ли восстановиться еще один проп, полинезиец с британским паспортом Фаасавалу.

"Халл" в финале выглядит безусловной темной лошадкой, от которой не ждут многого. Ситуация усугубляется потерей ключевых игроков - фуллбэк Моту Тони точно пропустит встречу, еще ряд игроков внесены в заявку, однако финальное решение будет за врачами команды. Тем не менее, капитулировать заранее "Халл" не намерен. Ведь это финал кубка, а значит переполненные трибуны "Уэмбли" готовы к любому исходу.

Андрей Никитин